刘邦从社会底层崛起建立大汉王朝，历来被史学家称赞好评，但汉高祖在选定继承人问题上没有处理得当，好在汉家臣子没有辜负刘邦的一番心血，汉文帝刘恒登基继承大统，足以让刘邦内心宽慰。

在刘邦晚年时期，他宠爱戚夫人和儿子刘如意，一度想要将吕雉嫡出的刘盈废掉，结果这种想法遭到群臣反对，因为古代一直是遵照嫡长子继承制度的。

关于继承人应该立嫡还是立贤，古人也一直思索这个问题，最终确定的是立嫡，其中道理非常简单，嫡长子是长幼次序，毫无疑问，而是否贤才却没有明确的评价标准，并且容易受到伪装蒙蔽。

虽然刘邦心中非常渴望将汉帝国交给刘如意，这样还可以保护母子平安，但是迫于朝臣压力和吕雉背后的推波助澜，刘邦驾崩后仍然是汉惠帝刘盈登上皇位，成为汉朝第二位皇帝。

刘盈始终没有忘记刘邦的临终嘱托，他对弟弟刘如意非常照顾，生怕母亲吕雉毒害他，但是最终还是被吕雉抓到时机，刘如意被毒死。

作为曾经深受刘邦宠爱的戚夫人，下场更是悲惨，被吕雉做成人彘扔在厕所，残忍程度简直毫无人性，当刘盈见到濒临死亡的戚夫人，吓得魂不守舍，从此一病不起。

汉惠帝刘盈的缺位给吕雉权倾朝野的机会，吕氏家族被疯狂提拔扶持，在朝堂上占据着各种关键职位，身为太后的吕雉也更加肆无忌惮。

像戚夫人这样的刘邦妃嫔还有很多，纷纷受到吕雉的惩罚和虐待，但是有一位女子非常特殊，她为刘邦生下皇子，却被吕雉大方地放出宫，跟随儿子到封地去享福。

她就是刘邦的薄姬，也是汉文帝刘恒的生母。

薄姬作为特例被吕雉格外照顾，不是因为吕雉心存善念，而是这位薄姬实在不值一提，甚至刘邦对她都没什么印象，再加上她的儿子刘恒只是代王，吕雉也许为了彰显自己的宽容大度，就让薄姬跟随刘恒前往封地安享晚年。

让吕雉没想到的是，今天她放走的这位不受宠的女子，将来会成为大汉太后。别说是吕雉，如果刘恒在阴曹地府见到刘邦，估计刘邦也会感觉这位皇帝面生，绞尽脑汁想起这是自己一夜留情生下的汉朝天子。

公元前180年，叱咤政坛的吕雉去世，以周勃和陈平为首的汉臣合力解决掉朝堂上的吕氏势力。

实事求是地讲，吕雉掌握朝政时期采用与民休养生息的策略，极少使用刑罚，汉朝百姓得以休养生息，安稳发展生产，国力迅速从多年战乱中得到恢复，史学家司马迁在史记中对吕雉的评价极高。

吕雉之所以被周勃、陈平等人反对，首先是因为她是一位女性，古代向来不容女性掌管或者插手朝政，其次是吕雉掌控汉朝，已经不是刘邦后代的江山。

此时汉朝面临新的难题，选择谁来继承汉朝江山社稷，最终将目光落在安守本分的刘恒身上，选择他还有一个原因是薄太后没有强大的家族势力，由此可见吕后对百官造成的恐惧感。

当时朝臣派出使者前往代王刘恒封地请他进京继位，刘恒第一反应是揣摩其中是否有诈，一直犹豫是否要出发，身边的谋士也分成两派激烈争论，最后，刘恒决定通过占卜来确定。

即使占卜结果让刘恒进京，他仍然十分谨慎小心，生怕引来杀身之祸。刘恒先派舅舅前往京城探听情况，自己到达距离京城五十里的地方就停下，后来也是走走停停，足足停下将近十次，这才顺利进城住进未央宫。

刘恒登基称帝，史称汉文帝，成为皇帝的刘恒开始施展才华，决心建设父亲刘邦留下来的江山。

汉文帝登基伊始就广施仁政，他以秦朝灭亡的教训警醒自己，深知百姓的苦与乐对江山社稷的重要性，对百姓采取宽松仁慈的政策，鼓励百姓发展农业生产。

汉文帝本人以勤俭节约出名，为了节约财政而放弃建造宫殿，同时还颁发诏令免除田租。对于那些被封的诸侯，汉文帝要求他们都回到自己封地，不必留在京城向皇帝请安，因为这样可以减少封地向京城运送物资。

由于在合适时机奉行黄老学说，无为而治，汉朝综合国力在汉文帝手中迅速强大起来，被后世誉为文景之治的开端。

但是，因为汉文帝对诸侯的宽容大度，导致诸侯势力得到飞速发展，以致于后来出现尾大不掉的困扰，比如汉文帝三年，济北王刘兴居率先起兵叛乱，这是刘姓王反抗朝廷的开始。

如果追究溯源的话，汉景帝时期的吴楚七国之乱也有刘恒的责任，综合来说，汉文帝的性格对于汉朝的发展来说有利有弊，整体来说是正向积极的。

每个时代有独有的特点，也需要符合实情的政策来促进发展，对于那些潜在的危险和隐患，不能要求在任者顾及到数十年甚至上百年后的事情，一个王朝能够兴盛需要多位掌权者接续努力，解决好当前的问题才是硬道理。

公元前157年，汉文帝刘恒在未央宫驾崩，终年47岁，埋葬在今天陕西西安东郊的霸陵。

汉高祖刘邦于公元前195年去世，在公元前188年见到汉惠帝刘盈，大胆猜测刘邦当时的心情是惊诧的，快步走上去抓住刘盈的领口问“你怎么下来了？”“你把皇位传给谁了？”。

汉惠帝刘盈愧对父亲重托，无奈地流着泪说“我娘，太强了！”泪眼朦胧中看到刘邦身后出现熟悉的身影，刘盈泪如泉涌地扑上去，“弟弟，我好想你啊”。

刘邦父子三人在担忧中度过31年，突然一天看到刘恒穿着龙袍走来，刘邦定睛看了半天，笑着走上去紧紧拉着刘恒的手，略显尴尬地说“是你啊，快来讲讲上面什么情况。”

向来孝顺的刘恒对刘邦毕恭毕敬地跪拜，随后四人就坐在地上听刘恒滔滔不绝地讲起来。说罢，刘邦夸奖刘恒做得好，最后问一句“你为什么住得离我这么远？”