授权许可证（License）是自由软件和开源软件中常见的一种合同形式，可以授予使用和修改软件的权利。在这个过程中，授权人和受许可人之间订立了一份协议，使得最终的软件使用者可以在遵守特定规则的同时，使用和分发软件。授权许可证的作用主要是让人们能够知道在何种情况下可以使用、共享和修改软件。
由于软件是作为知识产权而存在的，因此对于开发者来说，让自己的软件在被使用和修改的同时还能保护其知识产权，是比较困难的。而开源授权许可证的出现，就解决了这个问题。授权许可证不仅规定了一些基本准则，如保留版权，禁止私自销售等，还规定了修改和分发的权利和义务。
常见的开源授权许可证包括GNU通用公共许可证（GPL）、GNU较宽松公共许可证（LGPL）、BSD许可证（BSD）、MIT许可证、Apache许可证等。每种授权许可证都有其特定的条款和条件，软件的开发者可以选择一种适合自己软件的授权许可证。
相对而言，最为严格的授权许可证是GPL。GPL要求所有的派生作品都必须使用GPL协议，以保障衍生产品不会成为闭源产品。不同于GPL，BSD、MIT等授权许可证允许在闭源软件中使用其代码，甚至不必向授权人提供改进的代码。Apache许可证是较为灵活的授权许可证，允许在较为开放的模式下使用源码，增加标准化的软件许可证。
总的来说，授权许可证对于软件市场的发展和开源软件的普及，起到了重要推动作用。通过制定统一的规则和条件，使软件的使用和分发更加规范和公正，同时也鼓励更多的软件开发者投入开源软件的开发中。