电力、通信、交通等各种领域中，电缆是不可或缺的配套。电缆的主要材质是金属导体和绝缘层，经常在不同环境中操作，长期使用易造成老化。当电缆老化时，会降低电缆系统的性能，对电缆故障、质量等方面造成极大的影响，因此了解如何检测电缆老化十分必要。
1. 外观检查法
外观检查法就是检查电缆表面的一些显然异常变化，如膨胀、断股、锈蚀、烧毁、油渍、湿润、老化、发泡等。
其中，外观老化是电缆老化中最明显的表现。当绝缘层开始老化时，会变黄，红色，黑色或变为白色粉状。这通常是由于绝缘物质中的非盐基氯离子引起的。这些物质对聚乙烯材料有反应产生有害气体，导致绝缘材料损坏。
2. 电学性能测试法
电学性能测试法是对电缆的耐压试验和胶层状态、绝缘层状态的测量。使用的仪器为高压测试仪，测量方式为施加高电压至电缆绝缘材料上，判断绝缘材料能否承受这样的测试仪。这是一种非常有效的方法，可以评估电缆的质量是否与使用寿命相符。
3. 热成像法
热成像法是通过红外热成像仪来测量电缆热量分布的方法。热成像法的原理是通过检测电缆上产生的热量来确定电缆电气接头或其他部位的破损、老化情况。通过对电缆热量分布的监测，可判断电缆内部绝缘层的老化程度和进一步发展趋势，减少因绝缘层老化发生的事故。
4. 声波光纤检测法
声波光纤检测法需要将光纤传感器安装在电缆内部，通过测量传输速度和强度来判断电缆是否损坏。该方法可以检查电缆的长距离，但是，这个方法需要专业技术知识，以确保结果的正确性。同时，这种方法成本较高，操作难度大，通常应用于高压电缆维护时。
总之，电缆老化检测是确保电缆设备安全运行的必要措施。虽然每种检测方法都有其独特的优点和不足之处，但综合使用这些方法可确定电缆的质量和使用寿命，并保障电力、通信、交通等行业的正常运营。