美国的参谋长联席会议，是美军陆海空各军种指挥官组成的机构，主要职能是三军之间的协调和进行合作参谋，和解放军以前的总参相类似。参谋长联席会议没有权力对美国军队下达命令！美国总统通过国防部对战区（六个洲际地域战区与特战、战略、运输司令部）指挥官下达作战命令，完全无需参谋首长联席会议；战区指挥官直接对辖区内的陆海空各军种部队下达指挥与后勤军令。参谋长联席会议、陆海空军种负责人、各战区陆空军及各舰队均没有
美国如果打大仗的体系是，国会授权，总统下令，几大战区司令部（司令军衔上将），指挥大战区军种司令部（司令军衔上将），指挥军种司令部各作战部队（司令军衔中将），指挥各打击部队（司令军衔少将），指挥实施作战单元（指挥官军衔校级），国防部是军队建设和行政领导，参联会提供情报研究军事，还得向国防部汇报，他们只有建议权，无指挥权。
参谋长联席会议主席这个职位，如果是在战争时代，这个职位是很高的，应该说是在军事决策方面是仅次于总统的，是军事上的一人之下万人之上。但是在和平年代这个职位就没有那么高的权利了，同国防部长相比，他没有国防部长有实权。